詞源
英語中的「化學」(chemistry)一字的語源有多种说法。一种说法认为是由「鍊金術」(alchemy)得名的。英語中「alchemy」一词源於古法語的「alkemie」和阿拉伯語的「al-kimia」,意為「形态变化的学问」(the art of transformation)。阿拉伯语中的「kimia」一字則源於希腊語。亦有另一种说法认为英語中的「chemistry」一字源自埃及语中的「kēme」,意思是「土」(earth)。
在中國,「化学」一词最早出现在1857年墨海书馆出版的期刊《六合叢談》[5]。伟烈亚力提及王韬在其日记中记载了从戴德生处听闻的「化学」一词[6][7]。一般認為中文中的“化学”一词是徐寿翻译英国人的书《化学鉴原》一书时发明的。
「化学」一词被介绍到日本,取代了原先日语中的译法「舍密」[8][5]。